Activiteit toveren in dode hersenen

Hersendood is onomkeerbaar. Als hersenen zonder zuurstof komen te zitten, raken die onherstelbaar beschadigd. Amerikaanse wetenschappers zijn er nu in geslaagd om enige activiteit te laten ontstaan bij de hersenen van dode varkens.

De wetenschappers bereikten dit door de hersenen van de geslachte varkens, aan te sluiten op een apparaat in het laboratorium. Dit apparaat gaf de hersenen onder andere een speciale bloedvervangende vloeistof waardoor ze weer wat zuurstof kregen. De varkens waren al een paar uur dood, maar de breinen van de varkens begonnen na aansluiting op het apparaat toch iets van activiteit te vertonen. Het ging om activiteit in de cellulaire en moleculaire processen. De contactplaats tussen zenuwcellen, de zogenoemde synapsen, brachten weer signalen over. Ook belangrijk: de afbraak van de hersenen werd ermee geremd. Het onderzoek, uitgevoerd door neurologen van de Amerikaanse Yale-universiteit, is gepubliceerd in vakblad Nature. Als we dat ook bij de mens bereiken, zegt Huib Mansvelder, hoogleraar neurofysiologie aan de VU in Amsterdam tegen dagblad Trouw, stelt dat ons in staat hersenziekten zoals alzheimer of schizofrenie beter te bestuderen bij overleden personen. Op dit moment is dat erg lastig, omdat de moleculaire en cellulaire functies dan stil liggen.